私事だが、先月２０日に父が亡くなった。
家族では祖父以来３０年以上間が空いた。幼かった当時は分からなかったことも多く、今もよく理解していないため、改めて喪中とは何かについて調べてみた。

神道では、故人の死を悼む慎んだ生活を送る期間を「忌」、忌が明けた後悲しみを乗り越え平常の生活に戻る準備期間を「服」として「忌服」の期間を定めている。喪中は忌服の両方の期間とされる。

忌服期間は明治７年の太政官布告「服忌令」で定められていた。
父母　　　　　　　　　　　　　忌５０日　　喪１３ヶ月
養父母　　　　　　　　　　　　忌３０日　　喪１５０日
継母・継父　　　　　　　　　　忌１０日　　喪３０日
夫　　　　　　　　　　　　　　忌３０日　　喪１３ヶ月
妻・嫡子（家督相続する子）　　忌２０日　　喪９０日
末子（嫡子以外の子）・養子　　忌１０日　　喪３０日
夫の父母・父方の祖父母　　　　忌３０日　　喪１５０日
母方の祖父母・曾祖父母　　　　忌２０日　　喪９０日
高祖父母・母方の伯叔父母　　　忌１０日　　喪３０日
父方の泊叔父姑・兄弟姉妹　　　忌２０日　　喪９０日
異父兄弟姉妹・嫡孫　　　　　　忌１０日　　喪３０日
末孫・曾孫・玄孫・いとこ　　　忌３日　　　喪７日
但し、７歳未満の子は服忌なし

服忌令は昭和２２年に撤廃されたが、昭和２３年に神社本庁で神職の服忌期間の通達が出ている。
父母・夫・妻・子　　　　　　　　　忌１０日　　喪１年
但し、７歳未満の子は忌５日
祖父母・孫・兄弟姉妹　　　　　　　忌５日　　　喪１００日
曽祖父母・曾孫・甥姪・伯叔父母　　忌２日　　　喪５０日
その他の親族　　　　　　　　　　　忌１日

当時の社会状況に合わせ、喪中期間は非常に短くなっている。但し、神社でも一般向けにはかつての服忌令を参考に示しているところも多いようだ。

神道における忌中期間は、神道が死を穢れとして嫌うため、神社への参拝を控え、祭事や神事を慎む期間とされているが、慣習で祭事は１年控えることになっている地域も多く、事実私の実家の在所でもそうなっている。また、同じ父母の忌中期間も同居なら５０日、別居なら１０日としている場合もあり、地域や慣習によりかなりバラツキがある。

忌中は神棚の正面に白紙を貼り拝礼を控え、忌明けに白紙を外す。但し、別居の親族の場合は家そのものは忌中にならないので神棚は平常どおり祀る。神棚の祀り方は同居と別居の区別がはっきりしている。

一方、仏教では葬式（仏式葬儀）の後に葬儀屋が故人の門前に「忌中札」を貼ることからも分かる通り、四十九日（七七日）までが一般的に忌中期間とされ、この世とあの世を行き来する期間で四十九日にあの世に旅立つとされる。しかし、浄土真宗は「死」＝「成仏」と考えるので教義として忌中や喪中は存在しないのだというが、他宗派に引っ張られてか我が家は浄土真宗だが忌中札を貼っている。

さらに喪中に関連して気になるのは「喪中はがき」のことだ。「年賀欠礼状」ともいうようだが、その範囲は故人から見た一親等（父母・配偶者・子）と二親等（兄弟姉妹・祖父母・孫）までとされ、亡くなった日から１年が一般的だという。喪中はがき自体は郵便局の年賀状の普及と深く関係していて、一般家庭でも出すようになったのは昭和３０年代頃だという。ここでも浄土真宗では喪中はがきとは言わず、年賀欠礼はがきというらしい。年賀欠礼状という呼び名は案外日本最大勢力の浄土真宗の影響なのか。通常の喪中はがきに使用される「永眠」も「往生」となる。

以上、忌中や喪中は明らかに神道の概念ではあるのだが、仏教や喪中はがき、さらには忌引き（休暇）など、地域の慣習や転用された制度が混在しているため複雑で誠にややこしいことになっている。ネットでも情報が錯綜して、これが唯一正しいものと言えないのが悩ましい。